Existem várias interações quando se fala em radiação X ou radiação gama. Essas interações podem envolver os elétrons do átomo ou o núcleo desse mesmo átomo. Em contrapartida, é possível também não haver nenhuma interação, isso ocorre quando a radiação eletromagnética atravessa um objeto sem modificar suas propriedades.
A probabilidade de ocorrer a interação vai depender das características do material e da radiação. As duas interações mais comuns são os efeitos Compton e Fotoelétrico.